In una soleggiata giornata estiva, in una fattoria circondata da prati verdi, una mamma anatra stava covando le sue uova. Una dopo l'altra, le uova iniziarono a schiudersi, rivelando piccoli anatroccoli gialli e soffici. L'ultimo uovo, il più grande di tutti, tardava a schiudersi. Quando finalmente si ruppe, ne uscì un anatroccolo completamente diverso dagli altri: grigio, sproporzionato e considerato da tutti terribilmente brutto. Il giorno seguente, mamma anatra portò tutti i suoi piccoli al laghetto per la loro prima nuotata. Con grande sorpresa, notò che il brutto anatroccolo nuotava meglio di tutti gli altri. "È davvero strano," pensò, "ma nonostante il suo aspetto, è un anatroccolo come gli altri. " Quando li condusse al cortile della fattoria per presentarli agli altri animali, iniziarono subito le derisioni e gli scherni. "Guarda com'è brutto!" dicevano le anatre e le galline. "Non può essere uno di noi!" Persino i suoi fratelli e sorelle lo prendevano in giro e lo evitavano. La mamma cercò di difenderlo: "Non è bello, ma ha un buon carattere e un cuore gentile. " Ogni giorno diventava peggiore del precedente. Veniva beccato dalle anatre, maltrattato dalle galline, e persino la ragazza che curava il pollaio lo scacciava con il piede ogni volta che lo vedeva. Sentendosi solo e disperato, l'anatroccolo decise che non poteva più sopportare quella vita e fuggì, volando oltre la siepe della fattoria. Dopo un lungo volo, trovò rifugio in una palude abitata da anatre selvatiche.